지난 일요일 저녁 많은 시청자들이 TV 앞에서 씁쓸함을 맛보았을 것이다. KBS, MBC, SBS 등 3개 공중파 TV가 모두 <밴쿠버 올림픽 선수단 환영 국민대축제>를 동시 생중계했다. 대형 태극기가 화면 가득 비치고 인기 댄스가수들은 춤추고 노래했으며 올림픽 참가 선수들은 약간은 지친 얼굴로 웃음을 지었다. 지난 겨울 올림픽은 위대했다. 사람들은 그 기간 내내 우리 선수들의 선전에 충분히 환호하고 감격했다. 이 때문에 더러 그 기억을 다시 반추하는 것이 식상할 법도 했다. 그러나 채널을 이리 돌리고 저리 돌려보아도 똑같은 쇼 프로그램뿐이었다. 저녁 6시부터 8시까지 이른바 주말 황금시간대 방송이 그랬다.

당연하게도 3개 방송사에는 시청자들의 채널 선택권을 무시한 전파낭비라는 비판이 쏟아졌다. 겨울 올림픽의 성과는 치하할 만하다. 그렇지만 방송 3사가 정규 프로그램을 바꿔가며 일제히 그 축하 쇼를 생중계할 일은 아니었다. 시청자들의 반응이 이를 입증했다. 3사 시청률은 KBS 1TV 6.6%, SBS 4.3%, MBC 3.9%로 다 합쳐도 14.8%에 불과했다. 덕분에 유일하게 같은 시간대에 정규방송을 내보낸 KBS 2TV의 오락프로 <해피선데이>가 처음으로 시청률 30%를 넘는 반사이익을 누렸다.

궁금한 것은 채널권 박탈, 전파 낭비, 낮은 시청률 등 나쁜 결과를 예견할 수 있었음에도 공동 생중계가 감행된 저간의 사정이다. 우선 정치적 입김이 개입됐음을 의심할 수 있다. 이동관 청와대 홍보수석은 올림픽 기간 중 이정수의 쇼트트랙 금메달 소식을 KBS가 단신 처리한 데 대해 아쉬움을 표시했다고 한다. 이어 그는 이명박 정권 2년을 맞아 “동계올림픽에서 기적 같은 성과를 거두고 있는 것”에 대해 대통령 국정철학의 결실이라고 엉뚱한 해석을 내리기도 했다. 이런 사고구조가 무리수를 유발하지 않았겠느냐는 것이다.

그러나 이보다 심각하게 받아들여야 할 것은 3사 생중계가 외압보다는 자발적 ‘알아서 기기’의 소산일 가능성이다. 우리는 지금 2개 공영방송마저 대통령의 심기를 우선시하는 형태의 국영방송으로 변질하고 있음을 목도한다. 그 연장선에서 뒤늦게 KBS, MBC가 ‘알아서 기기’로 생중계를 결정한 것이라면 정말 우려할 만한 일이 아닐 수 없다. 그것은 이 정권의 방송장악이 완결상태에 이르렀음을 보여주는, 민주주의 위기의 증좌다. 자꾸 1980년대 방송의 추억이 떠오르게 만드는 현실에서 이 같은 우려는 결코 비약이 아니다.


2010-03-09, 경향신문